Niederlande – Belgien: Höhepunkte

Amsterdam, die Hauptstadt der Niederlande mit ihren rund 862.000 Einwohnern ist gemütlich und quirlig, geschichtsträchtig und modern, alt und jung zugleich. Nehmen Sie sich Zeit, Amsterdam im Rahmen Ihrer Rundreise zu besichtigen, denn es gibt viel zu entdecken.
Beginnen Sie Ihren Stadtrundgang am zentralen Platz Dam, an dem der Königspalast steht, der Mitte des 17. Jahrhunderts zunächst als Rathaus erbaut wurde. Ist der König nicht anwesend, können auch die Innenräume besichtigt werden und Sie tauchen ein in die Welt des niederländischen Königshauses. Vor dem Königspalast tobt das Leben auf dem beliebten Platz, von dem aus Sie gemütlich zur Oude Kerk spazieren können oder - typisch für die Stadt - mit dem Rad fahren. Das älteste erhaltene Bauwerk Amsterdams stammt aus dem 13. Jahrhundert und befindet sich mitten im heutigen Rotlichtbezirk De Wallen, in dem die eine oder andere Dame leicht bekleidet im Schaufenster sitzt, gleich neben einem Coffeeshop. Beim Bummel durch die Innenstadt faszinieren die zahlreichen Grachten, die gesäumt sind von schmucken historischen Giebelhäusern und malerischen Hausbooten. Die vier wichtigsten Wasserkanäle, die seit Jahrhunderten als Transportwege dienen, heißen Prinsengracht, Keizersgracht, Herengracht und Singel. Eine Rundfahrt auf dem Grachtengürtel lohnt sich zu jeder Tageszeit, besonders am Abend ist die Stimmung aber einzigartig, denn dann sind die Brücken, von denen es über 1000 gibt, und Grachtenhäuser traumhaft schön beleuchtet.

Wer gerne Museen besucht, wird die niederländische Hauptstadt lieben. Das Rijksmuseum im südlichen Teil der Innenstadt ist das bekannteste Kunstmuseum des Landes. Bereits 1800 gegründet, verdankt es den größten Teil seines Ruhms wohl dem Bild "Die Nachtwache" von Rembrandt van Rijn, wartet aber auch mit vielen anderen großartigen Gemälden auf. Wer mag, kombiniert den Aufenthalt dort mit einem Abstecher ins sehenswerte Van Gogh Museum, beide liegen in unmittelbarer Nähe zueinander im Museumsplein in der südlichen Innenstadt. Auch das Museum Het Rembrandthuis ist sehenswert - wo der Meister lange gelebt und gearbeitet hat, sind heute hauptsächlich seine Radierungen zu bewundern. Was bei einem Besuch in Amsterdam auf keinen Fall fehlen darf, ist das Anne-Frank-Haus. In diesem Hinterhaus, direkt an einer Gracht gelegen, wo es heute von Touristen nur so wimmelt, schrieb das Mädchen versteckt vor den Schergen des NS-Regimes sein weltberühmtes Tagebuch. Nach einer Pause mit Blick auf eine der schönen Grachten lockt Madame Tussauds - hier können Sie sich mit der Wachsnachbildung Ihres liebsten Filmstars fotografieren lassen.
Auch das Shoppen sollte in Amsterdam nicht zu kurz kommen. Wie wäre es mit einem Bummel durch die 9 Straatjes, wo sich unzählige kleine Geschäfte und Galerien angesiedelt haben? Bei Regenwetter können Sie auf eines der großen Shoppingcenter ausweichen. Natürlich macht so ein Stadtbummel hungrig - Sie müssen sich nur entscheiden, ob Sie lieber eines der Sternerestaurants besuchen, in einem kleinen Bistro einkehren oder eine Rundfahrt mit dem Pannenkoekenboot machen.

Nicht nur als politisches Zentrum Europas ist Brüssel von großer Bedeutung. Auch touristisch hat es einiges zu bieten und zieht so jedes Jahr unzählige Besucher nach Belgien. Als wichtiger Verkehrsknotenpunkt des kleinen Landes ist Brüssel außerdem der perfekte Ausgangspunkt für eine Rundreise durch die Benelux-Staaten. Einen ersten Überblick verschaffen Sie sich am besten bei einem Bummel durch die Altstadt. Ein guter Start ist der Grand Place beziehungsweise Grote Markt. Sie befinden sich hier auf einem der schönsten Plätze Europas, der vor allem durch das imposante gotische Rathaus dominiert wird. Doch erst im Zusammenspiel mit den anderen Gebäuden, wie zum Beispiel dem Ständehaus, entfaltet das Ensemble seine wahre Wirkung. Nur ein paar hundert Meter entfernt und um einiges unscheinbarer kommt da das nur 60 Zentimeter hohe Manneken Pis daher. Doch keine Sorge - dank der beständigen Menschentraube werden Sie den berühmtesten urinierenden Jungen wohl kaum übersehen.
Die Kathedrale Saint Michel ist vor allem etwas für Architekturinteressierte. Zwar ist ihre helle kunstvolle Fassade im gotischen Stil erbaut, jedoch werden Kenner im Inneren auch Elemente aus dem 16. Und 17 Jahrhundert wiederentdecken. Einige der Fenster stammen übrigens von den deutschen Glasmalern Rudolf und Otto Linnemann. Wer sich eher an weltlichen Dingen erfreut sollte die Galeries Royales Saint-Hubert besuchen. Die prächtige lichtdurchflutete Einkaufspassage, die im Jahre 1847 Eröffnung feierte, ist mit seinen vielen Luxusgeschäften zwar nur etwas für den großen Geldbeutel, aber dennoch einen Besuch wert. Die vielfältigen Geschäfte laden zu einem Schaufensterbummel ein und Cafés und Bistros locken mit allerlei Köstlichkeiten. Frisch gestärkt geht es weiter etwas außerhalb des historischen Zentrums. Hier steht der Königliche Palast, der dem belgischen König jedoch nur noch für offizielle Anlässe dient. Wenn Sie mehr über die belgischen Royals erfahren möchten, sollten Sie unbedingt das Museum im Innern des Schlosses besuchen.
Spazieren Sie nun weiter geradeaus von der Altstadt weg, treffen Sie unweigerlich auf das Europaviertel. Hier bestimmen moderne Glasfassaden das Bild und vervollständigen so den Eindruck von Brüssel als eine Stadt der Kontraste. Hier im Herzen Europas findet tagtäglich große Politik statt. Ein Weg um in diese ganz eigene Welt einzutauchen ist das sehenswerte und kostenfreie Besucherzentrum Parlamentarium. Im Rahmen einer hochmodernen multimedialen Ausstellung lernen Sie alles über die parlamentarische Arbeit der Europäischen Union. Eine spezielle Schatzsuche bringt Politik sogar den Kleinsten schon nahe. Diesen speziellen Mix aus futuristischen Bauten und Europa können Sie auch am anderen Ende der Stadt erleben. Im Stadtteil Laken steht nämlich das weltberühmte Atomium, an dem wohl keine Gruppenreise vorbeiführt. Die unglaubliche 102 Meter hohe Installation mit den markanten spiegelnden Kugeln wurde zur Expo 1958 erbaut und steht für die friedliche Nutzung von Atomkraft. Direkt unterhalb befindet sich übrigens Mini-Europa - eine Parkanlage mit Modellen der bekanntesten europäischen Sehenswürdigkeiten im Maßstab 1:25.

Bei einer Reise durch das schöne Belgien zählt die Stadt Antwerpen im Nordosten des Landes zu einem beliebten Ausflugsziel. Die Großstadt in der Region Flandern war im 15. und 16. Jahrhundert eine der größten Städte der Welt und hat durch seinen großen Seehafen europaweit eine große Bedeutung. Weltweit ist die Stadt durch den Handel und die Verarbeitung von Diamanten bekannt. Bei einer Rund- oder Gruppenreise empfiehlt sich daher ein Besuch der "Meir". Die lange Fußgängerzone lädt zum Shoppen und Flanieren ein. Die Geschäfte, Restaurants und Cafés befinden sich größtenteils in historischen Gebäuden, die sich links und rechts der breiten Straße befinden. Historisch ist auch das Bahnhofsgebäude Antwerpens, das im Jahr 1905 eingeweiht wurde. Das steinerne Empfangsgebäude ist im eklektizistischem Stil gebaut. Neben dem eindrucksvollen Bahnhof befindet sich der große Zoo von Antwerpen und die Altstadt. Sehenswert sind auch der Groenplaats mit dem Standbild Peter Paul Rubens und die große Liebfrauenkathedrale.

Die westflandrische Stadt Brügge liegt mit ihren rund 120.000 Einwohnern nur wenige Kilometer von der Nordseeküste entfernt. Als europäisches Zentrum der Textilindustrie kam die Stadt im Mittelalter zu beachtlichem Reichtum. Dieser spiegelt sich auch heute noch in der gesamten Altstadt wider, da diese seitdem weder durch Kriege noch Brände zerstört wurde. Besonders attraktiv ist es, dass man die Altstadt auch per Boot auf den vielen Kanälen erkunden kann.
Schon seit dem Jahr 2000 zählt die gesamte Stadt zum Weltkulturerbe der UNESCO und das völlig zu Recht. Einzelne Gebäude herauszuheben wäre angesichts der umfassend mittelalterlichen Kulisse der Stadt nicht angemessen. Wegen der besonderen Schönheit dieser Szenerie ist Brügge auch häufig Drehort für Kinofilme. Besucher, die als Teil einer Gruppenreise die Stadt kennenlernen, werden viele Winkel daher bereits kennen. Besonderes Plus der Stadt ist auch hier das vielfältige Angebot an kleinen Shops, die Waffeln, Pralinen und vieles mehr anbieten. Hinzu kommen eine Vielzahl an Museen sowie das moderne Concertgebouw,

Die Stadt Löwen (niederländisch: Leuven) begeistert ihre Besucher und natürlich ihre etwa 100.000 Einwohner vor allem mit ihrem Stadtbild. Das gotische Rathaus und der Alte Markt sind nur zwei der Highlights der Szenerie in dieser überschaubaren Stadt. Dabei ist das ab1439 erbaute Rathaus eines der berühmtesten der Welt. Als Sitz der ältesten Universität der Benelux-Staaten ist Löwen durchaus auch studentisch geprägt, was sich in einem regen Kulturleben niederschlägt. Dazu zählt auch das M - Museum Leuven mit regionaler Kunst seit dem Mittelalter bis in die Gegenwart.
Wieso viele Teilnehmer einer Gruppenreise diese Stadt aber ebenfalls gerne als Ziel wählen, ist die hervorragende belgische Gastronomie vor Ort. Dabei ist hier das Preis-Leistungsverhältnis deutlich angenehmer als im viel teureren Brüssel. Dasselbe gilt für die Einkaufsstraße Diestsestraat, in der man so manches Schnäppchen schlagen kann. Und rund um die Tiensestraat haben sich viele idyllisch aufgemachte Cafés angesiedelt. Kurzum: Hier lässt es sich leben.